Celý film by se dal charakterizovat jedním slovem-paradox. Už jen představa, že se přátelí dva tak různí lidé, nácek Rudi a Žid Victor Kaufmann, je nesmírně zvláštní. Člověka napadá, jak dlouho takové přátelství vůbec dokáže vydržet? Victor prozradí Rudimu tajemství, jeho rodina vlastní obraz od Michelangela. Netuší, že Rudiho brzo pohltí nacistické choutky a vše o obrazu Němcům prozradí. Vzápětí je Victor s rodinou poslán do koncentračního tábora, obraz je zabaven a Rudi se stává členem SS. Brzy se však zjistí, že obraz, který nacisté našli v Kaufmannově domu, je padělek. Rudi je svým nadřízeným donucen vyhledat Victora v koncentračním táboře, chce z něj dostat informaci, kde obraz je. Ale Victor to netuší. Jeho otec, který jediný znal místo úkrytu, v krutých podmínkách zemřel. Jenže Rudi mu nevěří. Victor dostane nápad. Začně „hrát divadlo“, že obraz je uložen v sejfu ve Švýcarsku. A pro jeho vydání je zapotřebí Victorův podpis a podpis jeho matky. Rudi veze Victora letadlem k výslechu do Berlína, cestou je však letadlo sestřeleno. Victor má štěstí a nic se mu nestane. Z hořícího vraku vytáhne zraněného Rudiho. Ostatní členové posádky jsou mrtví. Schovají se v nedalekém opuštěném úkrytu, který patří Polákům. Victor jde na průzkum a zjistí, že se kolem nepohybuje polská jednotka, nýbrž německá. Každý minuta zde hraje roli. Victor Rudimu namluví, že v okolí jsou Poláci, že je nebezpečné nechávat si na sobě německou uniformu. Rudi ji sundá a Victor mu řekne, že ji jde zakopat. Jenže místo toho si ji nasadí on sám a práve včas, protože do úkrytu přicházejí němečtí vojáci. Victor se začne chovat jako nacista a vojáci si myslí, že Rudi je Žid. Role se vyměňují.
Ve filmu je spousta napínavých situací.. už už je Victor prozrazen.. to když dovolí Rudimu, aby se při výslechu, který sám Victor provádí, posadil na židli. Jenže pak ho z ní srazí.. právě v okamžiku, kdy do místnosti vtrhnou ostatní náckové. Victor má jediný cíl-dostat svou matku do bezpečí-do neutrálního Švýcarska.
Kuriózní je taky situace, kdy Rudi přesvědčuje nacisty, že on je nácek a že Victor má jen jeho uniformu. Dokonce musí ukázat i to, jestli má obřízku.. a opravdu má. To mu jen přihorší, nepomůže to, že říká, že to má kvůli nějaké nemoci z dětství. Victor se tedy k takovému ponížení nakonec snižovat nemusí.
Úplně nejsilnější scéna z tohoto filmu je ta, když přivádí do místnosti, kde probíhá výslech, Rudiho snoubenku. Rudi ale donutil tuto ženu, aby se s ním zasnoubila. Původně to byla Victorova láska, kterou mu ale jeho přítel zabavil i s celým majetkem jeho rodiny. „No tak, běžte pozdravit svého manžela..“ Oba dva stojí vedle sebe, ona na chvíli zkamení, ale pak přistoupí k Victorovi a pozdraví jeho. Pro Rudiho je to šok! Victor je ale též v šoku. Později se Victor dozví, že ho tato žena stále miluje, že ji Rudi donutil se zasnoubit. Společnými silami se jim podaří vypravit vlak s Victorovou matkou do Švýcarska. Victor se tam vydává letadlem,bohužel je ale prozrazen. Letadlo se vrací zpět do Berlína, prozradil je telegram, který odesílali jednou do Švýcarska. Matka je ale už v bezpečí..zachráněna.
Rudi se opět dostává na svou pozici v SS, chce z Victora vymámit pravdu, kde je ten obraz. Jenže Victor ve skutečnosti fakt neví. Stejně už je ale pozdě, obraz kvůli kterému měla přijet důležitá návštěva z ciziny, není k nalezení.
Paradox je, že celý příběh končí jakýmsi patem, Victor překvapivě není zabit.. a navíc po válce se jemu, jeho manželce i matce, která se navrátila ze Švýcarska, povede jeden malý VELKÝ triumf.